Avec plus de 300 langues et dialectes chinois parlés dans tout le pays, la Chine est un haut lieu linguistique. Toutefois, la langue chinoise officielle est le chinois standard, qui est une forme normalisée du chinois mandarin.

Bien que l’anglais soit une matière obligatoire à l’école, il n’est pas très répandu dans le pays. C’est dans les grandes villes, comme Pékin, que vous aurez le plus de chances de trouver des Chinois qui parlent ou au moins comprennent un peu l’anglais.

En raison de cette barrière linguistique, il est conseillé de connaître quelques phrases de base en mandarin pour vous aider à communiquer avec les habitants :

• Bonjour – Nǐhǎo (nee how)
• S’il vous plaît – Qǐng (cheen)
• Merci – Xièxiè (shyeah shyeah)
• Oui – shì de (she dah)
• Non – Bù (boo)
• Comment allez-vous ? – Nǐhǎo ma ? (Nee how ma)
• Mon nom est… – Wǒ jiào (Wor jyaow..)
• Combien cela représente-t-il ? – Zhège duōshǎo qián (juga doo-shao chien)
• Où se trouvent les toilettes ? – Xǐshǒujiān zài nǎr ? (elle montre jien zai naar)

Salutations

Il existe deux façons de saluer les autres en Chine : formelle et décontractée. Pour les salutations plus formelles, il est d’usage de s’incliner légèrement à partir des épaules ou de hocher légèrement la tête. Pour des salutations plus décontractées, une poignée de main ou un léger hochement de tête suffisent. Ces gestes s’accompagnent généralement d’un nihao ou d’un bonjour. En signe de respect, utilisez les deux mains lorsque vous présentez ou recevez des cartes de visite et, si vous accueillez un groupe de personnes, saluez toujours d’abord la personne la plus âgée.

S’adresser aux autres

À moins que vous ne connaissiez déjà la personne et que vous la tutoyiez, adressez-vous aux autres par leur titre formel (M., Mme, Mlle) et leur nom de famille jusqu’à ce qu’une relation plus étroite soit établie. Évitez d’appeler les autres par leur prénom, sauf si la personne vous a indiqué qu’elle était d’accord.

La Chine abrite quelque 55 groupes ethniques, les Chinois Han constituant le groupe autochtone le plus important, non seulement en Chine, mais dans le monde entier. En Chine continentale, les Chinois Han représentent environ 92 % de la population, tandis que quelque 18 % de la population mondiale sont des Chinois Han.

Tirant son nom de la dynastie Han (entre 206 et 220 avant notre ère), qui a vu le taoïsme, le confucianisme et le bouddhisme prendre de l’importance sur le plan religieux, la culture Han a une longue histoire en Chine et est à l’origine d’une grande partie de la culture et des traditions chinoises d’aujourd’hui. De nombreux Chinois Han pratiquent encore l’une de ces trois religions, dont les temples et les sanctuaires sont considérés comme des sites et des lieux sacrés.

Officiellement, la Chine est un État athée et certains sondages ont révélé que la grande majorité des Chinois ne pratiquent aucune religion. Mais le pays a une longue histoire avec les religions, dont certaines sont encore largement pratiquées et présentes dans la culture chinoise. Il s’agit du taoïsme, du confucianisme et du bouddhisme, ce dernier étant pratiqué par près de 16 % de la population. Le christianisme et l’islam sont également des religions majeures.

Comme les premières religions telles que le taoïsme, le bouddhisme et le confucianisme ont contribué à façonner l’histoire et la culture chinoises, les temples, sanctuaires, grottes et pagodes comptent aujourd’hui parmi les attractions touristiques les plus populaires. Des sites comme les grottes de Longmen et les grottes de Mogao sont célèbres pour leurs imposantes statues de Bouddha en pierre sculptée, tandis que d’autres sites religieux, comme la Grande Pagode de l’Oie sauvage et le temple de Shaolin, présentent l’architecture et l’art chinois d’un large éventail de dynasties. Les bouddhistes, en particulier, effectuent des pèlerinages pour se rendre sur certains sites sacrés.

De nombreux temples et sites religieux sont ouverts au public pour des visites, avec quelques règles d’étiquette que vous découvrirez plus loin.

Nouvel an chinois

Début janvier ou février, selon le calendrier luni-solaire traditionnel, le Nouvel An chinois ou Fête du Printemps marque le début d’une nouvelle année. Célébrée dans tout le pays par de nombreux groupes ethniques, chaque année est représentée par un animal différent du zodiaque chinois.

Les familles chinoises se réunissent pour des fêtes de retrouvailles avec des plats spéciaux. Les maisons sont également nettoyées pour se débarrasser de la malchance avant la nouvelle année, et les murs et les fenêtres sont décorés de coupures de papier rouge évoquant la richesse, la prospérité, la chance et d’autres thèmes souhaités pour la nouvelle année.

Le festival des lanternes

Le festival des lanternes, qui fait partie des célébrations du Nouvel An chinois, marque le dernier jour des festivités de la période du Nouvel An. Célébré de la même manière dans tout le pays par de nombreux groupes différents, ce festival tire son nom de la multitude de lanternes – de couleur rouge pour la bonne fortune – qui remplissent les rues et les villes de Chine.

Festival des bateaux-dragons

Hommage à la vie du célèbre poète et érudit Qu Yuan de la Chine ancienne, le festival folklorique du Bateau-Dragon a lieu le cinquième jour du cinquième mois du calendrier chinois. Outre la consommation de boulettes de riz gluant, appelées zongzi, et le culte des ancêtres et des dieux, le festival est marqué par des courses de bateaux-dragons sur les rivières et les voies navigables de toute la Chine.

Comme dans de nombreux pays d’Asie de l’Est, le marchandage est une pratique courante dans la culture chinoise traditionnelle et dans des lieux tels que les petites boutiques et les marchés de rue. En tant qu’étranger, on vous proposera probablement un prix plus élevé au départ pour des objets tels que des souvenirs. Si vous faites vos achats sur les marchés ou dans des établissements qui ne sont pas des chaînes, vous pourrez généralement négocier le prix. Mais il vous faudra faire des allers-retours avec le commerçant avant de parvenir à un prix qui convienne à tout le monde.

Voici quelques protocoles à respecter pour être considéré comme respectueux et poli dans la culture chinoise :

• Habillez-vous modestement et ne portez rien de voyant.
• Apporter des petites coupures
• Faites le tour des magasins pour comparer les prix des différents stands
• Ne donnez pas l’impression d’être trop intéressé ou excité par un objet, car les vendeurs feront alors de meilleures affaires.
• Les commerçants proposent généralement aux étrangers des prix exagérés. Ne paniquez donc pas si l’on vous propose d’emblée un prix très élevé.
• Contrez leur offre en disant tài guìle, piányí diǎnr, ce qui signifie « c’est trop cher, un peu moins cher »
• Votre contre-offre peut généralement être inférieure de 50 à 75 % à l’offre initiale.
• La plupart des commerçants disposent de calculatrices qu’ils font circuler pour s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde en termes de prix.
• Ne vous sentez pas obligé d’acheter si le vendeur refuse de négocier avec vous. N’hésitez pas à partir ; dans de nombreux cas, ils vous rappelleront et baisseront le prix que vous souhaitez.
• L’achat en gros peut vous permettre de faire de meilleures affaires (et vous aurez aussi des souvenirs à ramener chez vous).

Qu’il s’agisse du comportement à adopter dans les temples ou de la manière de manger, ces règles d’étiquette vous aideront à vous fondre dans la masse.

Étiquette des temples et sites religieux en Chine

Lorsque vous visitez des sites religieux dans le pays, respectez les règles et suivez ces quelques conseils d’étiquette.

• Recherchez les panneaux de signalisation indiquant les règles et réglementations en vigueur.
• Habillez-vous modestement et respectueusement avec des vêtements qui couvrent vos épaules, vos genoux et votre poitrine. Certains temples peuvent également exiger que les femmes portent un couvre-chef.
• Retirez vos chaussures si on vous le demande.
• Demandez toujours la permission avant de prendre des photos et n’essayez jamais de vous faufiler là où c’est interdit.
• Parlez doucement et évitez de faire du bruit pour respecter les autres utilisateurs de l’espace.
• Ne touchez pas les objets à moins que cela ne soit expressément autorisé.
• Faites un petit don en guise de remerciement.

L’étiquette des repas en Chine

La cuisine chinoise est réputée dans le monde entier, mais ce que vous avez peut-être goûté dans votre pays d’origine ne représente qu’une infime partie de la gastronomie chinoise et de l’héritage gastronomique de la Chine. La Chine compte en réalité huit styles de cuisine différents : Sichuan, Hunan, Canton, Fujian, Zhejiang, Anhui, Jiangsu et Shandong.

Les cuisines varient d’une région à l’autre, des plats épicés du centre de la Chine à l’utilisation préférentielle des nouilles dans le nord de la Chine par rapport au riz dans le sud. Cela signifie que vous pouvez goûter à des plats totalement différents tout au long de votre séjour, en fonction de l’endroit où vous voyagez.

Toutefois, certains plats emblématiques se distinguent de la cuisine chinoise, comme le tofu mapo, le canard laqué et les dim sum. Outre les restaurants avec service à table, la Chine possède une culture vivante de la cuisine de rue, avec des produits tels que les jianbing (crêpes fourrées d’ingrédients tels que des œufs et de la viande) et les baozi (brioches à la vapeur).

Même si la cuisine chinoise peut sembler familière en raison de sa popularité mondiale, certains aspects de la culture gastronomique sont différents. Voici donc quelques règles d’étiquette à connaître avant de se plonger dans la cuisine chinoise :

• Ne laissez pas vos baguettes plantées dans votre riz.
• Ne faites pas de gestes (comme montrer les gens du doigt) en tenant vos baguettes.
• Les Chinois boivent de l’eau chaude, censée être saine et guérir les maladies. Attendez-vous donc à ce qu’on vous serve souvent de l’eau chaude et du thé dans les restaurants.
• Laissez un peu de nourriture dans votre assiette pour montrer que vous avez reçu une portion généreuse.
• Il n’y a pas de mal à roter, alors ne soyez pas surpris si vous entendez un ou deux rots autour de la table.
• Le pourboire n’est ni courant ni attendu ici

Par respect et par politesse, habillez-vous modestement et de manière conservatrice lorsque vous voyagez en Chine. Évitez les chemises, les robes, les pantalons ou les jupes trop courts ou qui ne vous couvrent pas suffisamment. Vous pouvez toujours vous habiller de manière décontractée et confortable, mais choisissez des vêtements modestes et couvrez-vous.

Pendant votre séjour en Chine, vous aurez peut-être envie d’assister à un match de basket. C’est de loin le sport le plus populaire dans le pays et c’est une façon amusante de découvrir la culture chinoise.

Le basket-ball, le football, le tennis de table, les sports électroniques et le badminton sont également populaires. En ce qui concerne les sports traditionnels, vous pourrez assister à des activités telles que le kayak de bambou, la toupie, les courses de bateaux-dragons et, bien sûr, les arts martiaux, comme le kung-fu.

Voici quelques autres points importants à garder à l’esprit lors de votre voyage en Chine.

• Espace personnel : Les Chinois attachent beaucoup d’importance à l’espace personnel. Veillez donc à ne pas envahir l’espace personnel d’autrui lorsque vous êtes en public.
• Respect des aînés : Dans la culture chinoise, le respect des aînés est très important. Utilisez un langage poli et faites attention à votre comportement lorsque vous interagissez avec des personnes âgées.
• Ponctualité : Les Chinois sont très ponctuels. Veillez donc à être à l’heure : un retard est une grave infraction.
• Offrir des cadeaux : Lorsque vous offrez des cadeaux, il est important de faire preuve de prévenance et d’éviter les articles trop coûteux, car ils peuvent être perçus comme une tentative de corruption ou d’obligation. Pensez plutôt à des cadeaux modestes et pratiques. Les enveloppes rouges contenant de l’argent(hongbao) sont généralement offertes lors d’occasions spéciales, comme le Nouvel An chinois et les mariages.
• Pointer du doigt : Il est tabou de pointer du doigt directement les autres, car cela est considéré comme impoli.
• Hiérarchie et visage: La société chinoise accorde une grande importance à la hiérarchie et à la « face »(mianzi), qui désigne la réputation et le statut social d’une personne. Évitez de vous mettre dans l’embarras ou de faire perdre la face à d’autres personnes en public.
• Comportement en public: La Chine a des règles et des règlements stricts concernant le comportement en public. Les déchets, le fait de fumer dans des zones non désignées et de cracher en public sont généralement mal vus et peuvent même donner lieu à des amendes.
• Photographie: Demandez toujours la permission avant de prendre quelqu’un en photo, en particulier avec des personnes plus âgées ou dans des contextes plus traditionnels.