Con más de 300 lenguas y dialectos chinos hablados en todo el país, China es un hervidero lingüístico. Sin embargo, la lengua china oficial es el chino estándar, que es una forma estandarizada del chino mandarín.

Aunque el inglés es una asignatura obligatoria en la escuela, no se habla mucho en todo el país. Es más probable encontrar chinos que hablen o al menos entiendan algo de inglés en las grandes ciudades, como Pekín.

Debido a esta barrera idiomática, es buena idea saber algunas frases básicas de iniciación en mandarín que le ayuden a comunicarse con los lugareños:

• Hola – Nǐhǎo (nee how)
• Por favor – Qǐng (cheen)
• Gracias – Xièxiè (shyeah shyeah)
• Sí – shì de (she dah)
• No – Bù (boo)
• ¿Qué tal? – ¿Nǐhǎo ma? (Nee cómo ma)
• Mi nombre es… – Wǒ jiào (Wor jyaow..)
• ¿Cuánto es esto? – Zhège duōshǎo qián (juga doo-shao chien)
• ¿Dónde está el baño? – Xǐshǒujiān zài nǎr? (ella muestra jien zai naar)

Saludos

En China se puede saludar de dos maneras: formal e informal. Para el saludo más formal, se acostumbra a hacer una leve inclinación de hombros o una leve inclinación de cabeza. Para saludos más informales, basta con un apretón de manos o una leve inclinación de cabeza. Estos gestos suelen ir acompañados de un nihao o hola. Como señal de respeto, utilice las dos manos cuando presente o reciba tarjetas de visita y, si saluda a un grupo de personas, salude siempre primero a la de más edad.

Dirigirse a los demás

A menos que ya conozca a la persona y la tutee, diríjase a los demás por sus títulos formales (Sr., Sra., Srta.) y su apellido (nombre de familia) hasta que se establezca una relación más estrecha. Evita dirigirte a los demás por su nombre de pila a menos que esa persona te haya indicado que está bien.

China alberga unos 55 grupos étnicos, siendo los chinos han el mayor grupo indígena, no sólo de China, sino del mundo entero. En China continental, los chinos han representan alrededor del 92% de la población, mientras que aproximadamente el 18% de la población mundial es china han.

Tomando su nombre de la dinastía Han (entre 206 y 220 a.C.), cuando el taoísmo, el confucianismo y el budismo alcanzaron prominencia religiosa, la cultura Han tiene una larga historia en China y es responsable de gran parte de la cultura y las tradiciones chinas actuales. Muchos chinos Han siguen practicando una de estas tres religiones, y sus respectivos templos y santuarios se consideran lugares sagrados.

Oficialmente, China es un Estado ateo, y algunas encuestas han revelado que la inmensa mayoría de los chinos no practica ninguna religión. Pero el país tiene una larga historia con la religión, varias de las cuales aún se practican ampliamente y están presentes en la cultura china. Entre ellos figuran el taoísmo, el confucianismo y el budismo, este último practicado por casi el 16% de la población. El cristianismo y el islam también son religiones mayoritarias.

Como las primeras religiones, como el taoísmo, el budismo y el confucianismo, contribuyeron a conformar la historia y la cultura chinas, hoy los templos, santuarios, grutas y pagodas se cuentan entre las atracciones turísticas más populares. Lugares como las Grutas de Longmen y las Grutas de Mogao son famosos por sus imponentes estatuas de Buda talladas en piedra, mientras que otros lugares religiosos, como la Pagoda del Gran Ganso Salvaje y el Templo Shaolin, muestran la arquitectura y el arte chinos de una gran variedad de dinastías. Los budistas, en particular, peregrinan para llegar a ciertos lugares sagrados.

Muchos templos y lugares religiosos están abiertos al público para visitas, con algunas normas de etiqueta que conocerá a continuación.

Año Nuevo chino

A principios de enero o febrero, según el calendario lunisolar tradicional, el Año Nuevo Chino o Fiesta de la Primavera marca el comienzo de un nuevo año. Celebrado en todo el país por numerosos grupos étnicos, cada año está representado por un animal diferente del zodíaco chino.

Las familias chinas se reúnen para celebrar banquetes de reencuentro con platos especiales. También se limpian las casas para librarse de la mala suerte al entrar en el nuevo año, y las paredes y ventanas se decoran con recortes de papel rojo que evocan riqueza, prosperidad, buena suerte y otros temas deseados para el nuevo año.

La Fiesta de los Faroles

Como parte de las celebraciones del Año Nuevo chino, la Fiesta de los Faroles marca el último día de las festividades del periodo del Año Nuevo. Esta fiesta, celebrada de forma similar en todo el país por grupos muy diversos, debe su nombre a la multitud de farolillos -de color rojo para la buena fortuna- que llenan las calles y ciudades de China.

Festival del Bote del Dragón

En honor a la vida del famoso poeta y erudito Qu Yuan de la antigua China, la fiesta popular del Barco del Dragón se celebra el quinto día del quinto mes del calendario chino. Además de comer albóndigas de arroz pegajoso, conocidas como zongzi, y venerar a los antepasados y dioses, el festival está marcado por las carreras de barcos-dragón en ríos y vías fluviales de toda China.

Como ocurre en muchos países de Asia Oriental, el regateo es una práctica habitual en la cultura tradicional china y en lugares como pequeñas tiendas y mercadillos. Como extranjero, es probable que al principio te pidan un precio más alto por cosas como los souvenirs, así que si compras en mercados y establecimientos que no sean cadenas, lo normal es que puedas regatear a la baja. Pero tendrás que ir de un lado a otro con el tendero antes de llegar a un precio que convenga a todos.

He aquí algunos protocolos a tener en cuenta para ser considerado respetuoso y educado en la cultura china:

• Viste modestamente y no lleves nada llamativo
• Trae billetes pequeños
• Compare precios en los distintos puestos
• No parezcas demasiado interesado o entusiasmado con un artículo, ya que los vendedores te lo pondrán más difícil.
• Los tenderos suelen ofrecer precios exagerados a los extranjeros, así que no te asustes si te dan un precio muy alto de buenas a primeras.
• Contrarrestar su oferta diciendo tài guìle, piányí diǎnr, que significa, «eso es demasiado caro, un poco más barato».
• La contraoferta suele ser entre un 50% y un 75% inferior a la oferta inicial.
• La mayoría de los tenderos tienen calculadoras a mano para pasarlas de un lado a otro y asegurarse de que todo el mundo está de acuerdo con los precios.
• No se sienta presionado a comprar si el vendedor no quiere negociar con usted. Siéntete libre de marcharte; en muchos casos, te volverán a llamar y bajarán hasta el precio que desees.
• Comprar al por mayor puede suponer un mejor precio (y además te llevas recuerdos a casa).

Desde cómo comportarse en los templos hasta la forma correcta de comer, estas normas y pautas de etiqueta le ayudarán a integrarse.

Etiqueta de templos y lugares religiosos en China

Cuando visite lugares religiosos de todo el país, sea respetuoso con las normas y siga estas pautas básicas de etiqueta.

• Busque señales que indiquen las normas y reglamentos.
• Vístete con modestia y respeto, con ropa que te cubra los hombros, las rodillas y el pecho. Algunos templos también exigen que las mujeres lleven la cabeza cubierta.
• Quítese los zapatos si se lo piden.
• Pide siempre permiso antes de hacer fotos, y nunca intentes colar fotos donde no está permitido.
• Hable en voz baja y evite hacer ruidos fuertes para ser respetuoso con los demás usuarios del espacio.
• No toque objetos a menos que esté expresamente permitido.
• Haz una pequeña donación en agradecimiento.

Etiqueta a la hora de comer en China

La cocina china es mundialmente conocida, pero lo que haya probado en su país de origen apenas araña la superficie de la gastronomía china y de su legado gastronómico. En realidad, China tiene ocho estilos de cocina diferentes: Sichuan, Hunan, Cantonesa, Fujian, Zhejiang, Anhui, Jiangsu y Shandong.

Las cocinas varían de una región a otra, desde los platos picantes del centro de China hasta el uso preferente de fideos en el norte del país frente al arroz en el sur. Esto significa que podrá probar platos totalmente distintos a lo largo de su estancia, dependiendo del lugar al que viaje.

Sin embargo, hay algunos platos emblemáticos que destacan entre los de la cocina china, como el tofu mapo, el pato pekinés y el dim sum. Además de los restaurantes, China tiene una vibrante cultura de comida callejera, como el jianbing (crepes rellenos de ingredientes como huevo y carne) y el baozi (bollos al vapor).

Aunque la comida china pueda parecerle familiar debido a su popularidad mundial, algunos aspectos de la cultura gastronómica son diferentes, por lo que a continuación le ofrecemos algunas normas de etiqueta que debe conocer antes de sumergirse en la cocina china:

• No apoyes los palillos en el arroz.
• No hagas gestos (como señalar a la gente) mientras sostienes los palillos.
• Los chinos beben agua caliente, ya que se cree que es saludable y cura enfermedades, así que en los restaurantes le servirán agua caliente y té a menudo.
• Deja un poco de comida en el plato para demostrar que te han dado una ración generosa
• No pasa nada por eructar, así que no te sorprendas si oyes algún que otro eructo en la mesa.
• La propina no es habitual ni se espera aquí

Por respeto y educación, vista de forma modesta y conservadora cuando viaje por China. Evite las camisas, vestidos, pantalones o faldas demasiado cortos o que no cubran bien. Puedes seguir vistiendo de forma informal y cómoda, pero elige prendas modestas y cúbrete.

Durante su estancia en China, quizá le apetezca asistir a un partido de baloncesto. Es, con diferencia, el deporte más popular del país y puede ser una forma divertida de conocer la cultura china.

También son populares el baloncesto, el fútbol, el tenis de mesa, los deportes electrónicos y el bádminton. En cuanto a deportes tradicionales, podrá ver cosas como kayak de bambú, trompo, carreras de barcos-dragón y, por supuesto, artes marciales, como el kung fu.

He aquí otras cosas importantes que debe tener en cuenta durante sus viajes por China.

• Espacio personal: Los chinos valoran mucho el espacio personal, así que procura no invadir el de los demás cuando estés en público.
• Respeto a los mayores: En la cultura china se valora mucho el respeto a los mayores. Utiliza un lenguaje educado y sé consciente de tu comportamiento cuando interactúes con personas mayores.
• Puntualidad: Los chinos son muy puntuales, así que asegúrate de llegar a tiempo: llegar tarde es una falta grave.
• Hacer regalos: Al hacer regalos, es importante mostrar consideración y evitar los artículos demasiado caros, ya que pueden verse como un intento de soborno o de crear una obligación. En su lugar, considera regalos modestos y prácticos. Los sobres rojos con dinero(hongbao) suelen entregarse en ocasiones especiales, como el Año Nuevo chino y las bodas.
• Señalar con el dedo: Es tabú señalar directamente con el dedo a los demás, ya que se considera de mala educación.
• Jerarquía y prestigio: La sociedad china da mucha importancia a la jerarquía y a la «cara»(mianzi), que se refiere a la reputación y la posición social de una persona. Evita pasar vergüenza o quedar mal con los demás en público.
• Comportamiento en público: China tiene normas y reglamentos estrictos sobre el comportamiento en público. Tirar basura, fumar en zonas no designadas y escupir en público suelen estar mal vistos y pueden acarrear multas.
• Fotografía: Pide siempre permiso antes de fotografiar a alguien, sobre todo a personas mayores o en entornos más tradicionales.