Met meer dan 300 talen en Chinese dialecten die in het hele land worden gesproken, is China een taalkundig broeinest. De officiële Chinese taal is echter Standaard Chinees, een gestandaardiseerde vorm van Mandarijn Chinees.

Hoewel Engels een verplicht vak is op school, wordt het niet overal in het land gesproken. In grote steden zoals Beijing heb je meer kans om Chinezen te vinden die Engels spreken of tenminste een beetje Engels begrijpen.

Vanwege deze taalbarrière is het een goed idee om wat basiszinnen in het Mandarijn te kennen om je te helpen communiceren met de plaatselijke bevolking:

• Hallo – Nǐhǎo (nee hoe)
• Alsjeblieft – Qǐng (cheen)
• Dank je wel – Xièxiè (shyeah shyeah)
• Ja – shì de (zij dah)
• Nee – Bù (boe)
• Hoe gaat het met je? – Nǐhǎo ma? (Nee hoe ma)
• Mijn naam is… – Wǒ jiào (Wor jyaow..)
• Hoeveel is dit? – Zhège duōshǎo qián (juga doo-shao chien)
• Waar is de badkamer? – Xǐshǒujiān zài nǎr? (ze laat jien zai naar zien)

Groeten

Er zijn twee manieren waarop je anderen in China kunt begroeten: formeel en informeel. Voor de meer formele begroeting is het gebruikelijk om lichtjes te buigen vanaf de schouders of een lichte hoofdknik te geven. Voor meer informele begroetingen is een handdruk of een knikje voldoende. Deze gebaren gaan meestal gepaard met het zeggen van nihao of hallo. Gebruik als teken van respect beide handen bij het geven of ontvangen van visitekaartjes en als je een groep mensen begroet, begroet dan altijd eerst de oudste aanwezige.

Anderen aanspreken

Tenzij je de persoon al kent en hem of haar bij de voornaam noemt, spreek je anderen aan met hun formele titel (meneer, mevrouw, juffrouw) en hun achternaam (familienaam) totdat er een nauwere band is ontstaan. Spreek anderen niet met hun voornaam aan, tenzij de persoon in kwestie heeft aangegeven dat het oké is.

China telt ongeveer 55 etnische groepen, waarvan de Han-Chinezen de grootste inheemse groep vormen – niet alleen in China, maar in de hele wereld. Op het Chinese vasteland maken Han-Chinezen ongeveer 92% van de bevolking uit, terwijl ongeveer 18% van de wereldbevolking Han-Chinees is.

De Han-cultuur heeft zijn naam te danken aan de Han-dynastie (circa 206 tot 220 v. Chr.), toen het taoïsme, confucianisme en boeddhisme religieuze bekendheid verwierven. De Han-cultuur heeft een lange geschiedenis in China en is verantwoordelijk voor veel van de huidige Chinese cultuur en tradities. Veel Han-Chinezen belijden nog steeds een van deze drie religies, waarbij de tempels en heiligdommen als heilige plaatsen worden beschouwd.

Officieel is China een atheïstische staat en uit sommige peilingen blijkt dat de overgrote meerderheid van de Chinezen geen religie aanhangt. Maar het land heeft een lange geschiedenis met religie, waarvan een aantal nog steeds op grote schaal wordt beoefend en aanwezig is in de Chinese cultuur. Hiertoe behoren het taoïsme, confucianisme en boeddhisme, dat door bijna 16% van de bevolking wordt beoefend. Het christendom en de islam zijn ook belangrijke religies.

Aangezien vroege religies zoals het taoïsme, boeddhisme en confucianisme de Chinese geschiedenis en cultuur mede hebben gevormd, behoren tempels, heiligdommen, grotten en pagodes tegenwoordig tot de populairste toeristische attracties. Plaatsen als de Longmen Grottoes en de Mogao Grottoes zijn beroemd om hun torenhoge gebeeldhouwde beelden van Boeddha, terwijl andere religieuze plaatsen, zoals de Grote Wilde Gans Pagode en de Shaolin Tempel, Chinese architectuur en Chinese kunst uit een breed scala van dynastieën laten zien. Vooral boeddhisten maken pelgrimstochten om bepaalde heilige plaatsen te bereiken.

Veel tempels en religieuze plaatsen zijn opengesteld voor het publiek om te bezoeken, maar er gelden wel enkele etiquetteregels waarover je hieronder meer te weten komt.

Chinees Nieuwjaar

Begin januari of februari, afhankelijk van de traditionele lunisolaire kalender, markeert het Chinese Nieuwjaar of Lentefeest het begin van een nieuw jaar. Het wordt in het hele land gevierd door veel verschillende etnische groepen en elk jaar wordt vertegenwoordigd door een ander dier uit de Chinese dierenriem.

Chinese families komen samen voor reüniefeesten met speciale gerechten. Huizen worden ook schoongemaakt om ongeluk te verdrijven voor het nieuwe jaar en muren en ramen worden versierd met rode papiersneden die rijkdom, voorspoed, geluk en andere thema’s oproepen die in het nieuwe jaar worden gewenst.

Het lampionnenfestival

Het Lantaarnfestival maakt deel uit van de Chinese nieuwjaarsvieringen en markeert de laatste dag van de nieuwjaarsperiode. Het festival wordt door veel verschillende groepen in het hele land gevierd en dankt zijn naam aan de grote hoeveelheid lantaarns – rood gekleurd voor geluk – die de straten en steden in China vullen.

Drakenbootfestival

Het Drakenbootfestival eert het leven van de beroemde dichter en geleerde Qu Yuan uit het oude China en vindt plaats op de vijfde dag van de vijfde maand van de Chinese kalender. Samen met het eten van kleverige rijstknoedels, bekend als zongzi, en het aanbidden van voorouders en goden, wordt het festival gemarkeerd door drakenbootraces op rivieren en waterwegen in heel China.

Zoals in veel landen in Oost-Azië is afdingen een gangbare praktijk in de traditionele Chinese cultuur en op plaatsen zoals kleine winkeltjes en straatmarkten. Als buitenlander krijg je waarschijnlijk in eerste instantie een hogere prijs voor dingen als souvenirs, dus als je op markten en in niet-ketenbedrijven winkelt, kun je het meestal goedkoper krijgen. Maar je moet een beetje heen en weer dansen met de winkelier voordat je een prijs vindt die voor iedereen werkt.

Hier zijn enkele protocollen die je in gedachten moet houden om respectvol en beleefd te zijn in de Chinese cultuur:

• Kleed je bescheiden en draag niets opvallends
• Breng kleine biljetten mee
• Kijk rond om de prijzen bij verschillende kraampjes te vergelijken
• Lijk niet te geïnteresseerd of opgewonden over een item, omdat de verkopers dan harder zullen afdingen.
• Winkeliers geven buitenlanders meestal een te hoge prijs, dus raak niet in paniek als je meteen een heel hoge prijs krijgt.
• Sla hun aanbod af door te zeggen tài guìle, piányí diǎnr, wat betekent: “dat is te duur, een beetje goedkoper”.
• Je tegenbod kan meestal 50% tot 75% lager zijn dan het oorspronkelijke bod
• De meeste winkeliers hebben rekenmachines bij de hand die ze heen en weer kunnen geven om ervoor te zorgen dat iedereen dezelfde prijs betaalt.
• Voel je niet onder druk gezet om te kopen als de verkoper niet met je wil onderhandelen. Loop gerust weg; in veel gevallen bellen ze je terug en verlagen ze je gewenste prijs.
• Groot inkopen kan je een betere deal opleveren (en dan heb je ook nog souvenirs om mee naar huis te nemen)

Van hoe je je moet gedragen op tempels tot de juiste manier om te eten, deze etiquetteregels en richtlijnen zullen je helpen om erbij te horen.

Etiquette voor tempels en religieuze plaatsen in China

Respecteer de regels bij het bezoeken van religieuze plaatsen in het land en volg deze basisrichtlijnen voor etiquette.

• Kijk uit naar borden met regels en voorschriften.
• Kleed je bescheiden en respectvol met kleding die je schouders, knieën en borst bedekt. Sommige tempels vereisen ook dat vrouwen een hoofdbedekking dragen.
• Doe je schoenen uit als je daarom wordt gevraagd.
• Vraag altijd toestemming voordat je foto’s maakt en probeer nooit stiekem foto’s te maken waar dat niet is toegestaan.
• Spreek zachtjes en maak geen harde geluiden om respect te hebben voor anderen die de ruimte gebruiken.
• Raak geen voorwerpen aan tenzij dit uitdrukkelijk is toegestaan.
• Doe een kleine donatie als dank.

Etiquette in China

De Chinese keuken is wereldberoemd, maar wat je in je eigen land hebt geproefd, is nog maar het topje van de ijsberg en de gastronomische erfenis van China. China heeft acht verschillende keukens: Sichuan, Hunan, Kantonees, Fujian, Zhejiang, Anhui, Jiangsu en Shandong.

De keukens verschillen van regio tot regio, van de pittige gerechten in Centraal-China tot het gebruik van noedels in Noord-China versus rijst in het zuiden. Dit betekent dat je tijdens je verblijf heel verschillende gerechten kunt proberen, afhankelijk van waar je naartoe reist.

Er zijn echter enkele kenmerkende gerechten die opvallen in de Chinese keuken, zoals mapo tofu, pekingeend en dim sum. Naast sit-down restaurants heeft China een levendige street-food cultuur voor dingen als jianbing (crêpe-achtige pannenkoeken gevuld met ingrediënten zoals ei en vlees) en baozi (gestoomde broodjes).

Hoe vertrouwd Chinees eten ook kan aanvoelen door zijn wereldwijde populariteit, sommige aspecten van de eetcultuur zijn anders, dus hier is wat eetetiquette die je moet weten voordat je je in de Chinese keuken stort:

• Laat je eetstokjes niet in je rijst steken
• Maak geen gebaren (zoals wijzen naar mensen) terwijl je je eetstokjes vasthoudt
• Chinezen drinken heet water, omdat ze geloven dat het gezond is en ziektes geneest. Verwacht dus dat je vaak heet water en thee geserveerd krijgt in restaurants.
• Laat een beetje eten op je bord liggen om te laten zien dat je een royale portie hebt gekregen
• Boeren mag, dus wees niet verbaasd als je aan tafel een of twee boertjes hoort.
• Fooien geven is hier niet gebruikelijk en wordt ook niet verwacht

Kleed je uit respect en beleefdheid bescheiden en conservatief als je in China reist. Vermijd shirts, jurken, broeken of rokken die te kort zijn of niet de juiste bedekking bieden. Je kunt je nog steeds casual en comfortabel kleden, maar kies bescheiden kleding en bedek jezelf.

Als je in China bent, wil je misschien wel een basketbalwedstrijd zien. Het is veruit de populairste kijksport in het land en kan een leuke manier zijn om de Chinese cultuur te ervaren.

Basketbal, voetbal, tafeltennis, esports en badminton zijn ook populair. Traditionele sporten zijn bijvoorbeeld bamboe kajakken, top spinning, drakenboot racen en natuurlijk vechtsporten zoals kung fu.

Hier zijn enkele andere belangrijke dingen om in gedachten te houden tijdens je reis door China.

• Persoonlijke ruimte: Chinezen zijn gesteld op persoonlijke ruimte, dus zorg ervoor dat je de persoonlijke ruimte van anderen niet binnendringt als je in het openbaar bent.
• Respect voor ouderen: In de Chinese cultuur staat respect voor ouderen hoog in het vaandel. Gebruik beleefde taal en let op je gedrag in de omgang met oudere mensen.
• Punctualiteit: Chinezen zijn erg punctueel, dus zorg ervoor dat je op tijd bent – te laat komen is een ernstige overtreding.
• Geschenken geven: Bij het geven van cadeaus is het belangrijk om attent te zijn en te dure artikelen te vermijden, omdat ze kunnen worden gezien als een poging om iemand om te kopen of een verplichting te creëren. Overweeg in plaats daarvan bescheiden en praktische cadeaus. Rode enveloppen met geld(hongbao) worden vaak gegeven tijdens speciale gelegenheden, zoals Chinees Nieuwjaar en bruiloften.
• Met de vinger wijzen: Het is taboe om met je vinger naar anderen te wijzen omdat dit onbeleefd is.
• Hiërarchie en gezicht: De Chinese samenleving legt veel nadruk op hiërarchie en “gezicht”(mianzi), wat verwijst naar iemands reputatie en sociale status. Voorkom dat je jezelf of anderen in verlegenheid brengt of gezichtsverlies lijdt in het openbaar.
• Publiek gedrag: China heeft strikte regels en voorschriften met betrekking tot publiek gedrag. Strooien, roken in niet-aangewezen gebieden en spugen in het openbaar worden over het algemeen afgekeurd en kunnen zelfs leiden tot boetes.
• Fotografie: Vraag altijd om toestemming voordat je een foto van iemand maakt, vooral met oudere mensen of in meer traditionele omgevingen.