India is een van de landen met de grootste taalverscheidenheid ter wereld, met meer dan 1.600 talen en dialecten. Hindi is de officiële taal en wordt het meest gesproken, op de voet gevolgd door Engels. Bengaals, Telugu, Marathi, Urdu en Tamil worden ook veel gesproken.

Omdat Engels de tweede officiële taal is, zouden Amerikanen geen problemen moeten hebben om te communiceren met de lokale bevolking in de grote steden en toeristische bestemmingen. Als je echter van plan bent om buiten de belangrijkste toeristische gebieden te reizen, is het goed om een paar veelgebruikte zinnen in het Hindi (of de lokale taal) te kennen om je te kunnen redden. Dit helpt je niet alleen om je te verplaatsen, maar het is ook een gebaar van respect.

Hier zijn wat basiszinnen in het Hindi om je op weg te helpen:

• Hallo – Namaste
• Dank je wel – Dhanyavaad
• Ja – Han
• Nee – Nhi
• Hoe gaat het met je? – Kaise ho aap?
• Mijn naam is… – Mera naam (vul hier je naam in) hai
• Hoeveel is dit? – Yeh kitane ka hai?
• Waar is de badkamer? – Badkamer kha he?
• Laten we gaan – Chalo

Groeten

Als je yoga beoefent, ben je misschien al bekend met de meest voorkomende groet van India: namaste. Om mensen op de juiste manier te begroeten, breng je beide handen ter hoogte van je borstkas samen met je vingers naar boven en zeg je “namaste”. Sommige mensen buigen ook hun hoofd.

Namaste betekent respect in de Indiase cultuur en is een groet die je met alle mensen kunt gebruiken, ongeacht leeftijd of sociale status. Als je formeler wilt zijn, zoals wanneer je ouderlingen, spirituele leiders of leraren begroet, zeg je “pranam“, samen met het aanraken van de voeten van de persoon.

Voor zakelijke bijeenkomsten of informele gelegenheden is het ook gepast om handen te schudden, hoewel sommige vrouwen zich hier niet prettig bij voelen vanwege religieuze of culturele redenen.

Anderen aanspreken

Als je anderen in India aanspreekt, kun je mannen “sir” en vrouwen “madam” noemen als algemene begroeting. Als de persoon ouder is en je kent hem of haar, kun je ook de termen “oom” of “tante” gebruiken.

Als thuisbasis van een van de oudste geloofssystemen ter wereld, is religie diep geworteld in de Indiase samenleving en cultuur. Het is een divers land op die manier: Veel van de grootste wereldreligies zijn hier te vinden, waaronder hindoeïsme, boeddhisme, islam, sikhisme, jaïnisme en zoroastrisme.

Het hindoeïsme, dat door bijna 80% van de bevolking wordt gepraktiseerd, is de belangrijkste godsdienst in India, gevolgd door de islam, het christendom, het sikhisme en het boeddhisme. Zowel het hindoeïsme als het boeddhisme zijn ontstaan op het Indiase subcontinent en behoren daarmee tot de oudste religies ter wereld.

Dankzij het rijke religieuze erfgoed heeft India duizenden tempels gewijd aan alle denominaties verspreid over het land, variërend van sierlijke kastelen tot massieve rotsstructuren met prachtig steenhouwwerk. Velen zijn duizenden jaren oud, zoals de Mundeshwari Devi Tempel in Bihar, waarvan wordt aangenomen dat het de oudste functionele tempel op aarde is.

Naast tempels ondernemen volgelingen vaak religieuze pelgrimstochten naar heilige plaatsen, zoals de Char Dham Yatra in het hindoeïsme en de Ajmer Sharif in de islam. Mensen bezoeken ook heilige steden, zoals Varanasi, door hindoes beschouwd als de heiligste stad van India.

Reizigers kunnen de belangrijkste religies van India ontdekken en zich ermee verbinden door tempels te bezoeken of pelgrimsceremonies bij te wonen, maar ook door deel te nemen aan spirituele praktijken zoals Ayurveda, meditatie en yoga. Maar een van de leukste en meest gedenkwaardige manieren om het religieuze erfgoed van India te ervaren is door een festival of feestdag bij te wonen.

Met tientallen grote festivals en honderden kleinere die het hele jaar door gevierd worden, is een bezoek aan India tijdens belangrijke festivals een van de beste manieren om de lokale bevolking te ontmoeten, meer te leren over culturele tradities en gewoonten en een leuke tijd te hebben. Hier zijn enkele van de grootste en bekendste culturele en religieuze festivals en feestdagen die in India plaatsvinden.

Diwali

Diwali wordt gevierd door hindoes, sikhs en jains en is een van de belangrijkste festivals in India. Het heeft zijn bijnaam, het Lichtfestival, te danken aan het ontsteken van lantaarns die de overwinning van het licht op de duisternis en de overwinning van het goede op het slechte symboliseren. Er worden ook cadeautjes en snoepjes uitgewisseld. Diwali duurt vijf tot zes dagen en vindt meestal plaats tussen oktober en november, maar de exacte data veranderen volgens de Indiase kalender.

Holi

Veel mensen willen India bezoeken tijdens Holi omdat het het Festival van de Kleuren is en fantastische fotomomenten oplevert. Elk jaar in maart gaan mensen de straat op om gekleurd poeder en water naar elkaar te gooien, terwijl ze zingen en Indiase dansen uitvoeren, waardoor hele straten en mensen veranderen in levendige schilderijen. Dit vreugdevolle festival viert de eeuwige liefde tussen Heer Krishna en Radha in de hindoeïstische cultuur.

Eid al-Fitr

Eind april vieren Indiase moslims met dit belangrijke festival het einde van de heilige maand Ramadan. Na het dagvasten tijdens de heilige maand wordt het einde van de Ramadan gevierd met feesten, geschenken en gebed.

Kerst

Als je op zoek bent naar een niet-winters kerstuitstapje, dan wordt deze christelijke feestdag in heel India gevierd met het zingen van kerstliederen, het uitwisselen van cadeaus en versieringen.

Onafhankelijkheidsdag

Vlaghijsceremonies, parades en evenementen markeren de jaarlijkse 15 augustus viering van de onafhankelijkheid van India van Groot-Brittannië.

Voor buitenlandse reizigers die markten en straatverkopers in India bezoeken, kan het een leuke en unieke ervaring zijn om te onderhandelen over de prijs van goederen. Maar er zijn enkele protocollen die je in gedachten moet houden om respectvol en beleefd te zijn in de Indiase cultuur.

• Je vindt meestal dezelfde of vergelijkbare artikelen bij veel verschillende kraampjes, dus verken de markt om de prijzen van verschillende verkopers te vergelijken.
• Als je klaar bent om te gaan onderhandelen, begin je de uitwisseling met een vriendelijke glimlach en begroeting.
• Het gebruik van Hindi zinnen kan helpen om een goede verstandhouding tussen jou en de winkelier te creëren.
• Gedraag je onverschillig en onpartijdig. Als je echt geïnteresseerd lijkt in een bepaald artikel, zal de winkelier harder onderhandelen.
• Zodra de winkelier de prijs vermeldt, kun je meestal een tegenvoorstel doen met een bedrag dat de helft tot een derde van de vermelde prijs is.
• Loop gerust weg als de winkelier de prijs niet genoeg verlaagt. Met deze tactiek zullen ze de prijs meestal iets verlagen.
• Maak je geen zorgen als je de prijs niet zo laag krijgt als je wilt; met de gunstige wisselkoers is het verschil waarschijnlijk klein.
• Geniet van de ervaring en gebruik wat je hebt geleerd om het proces bij andere kraampjes te verfijnen.

Van hoe je je moet gedragen bij tempels tot de juiste manier van eten, deze etiquetteregels en richtlijnen zullen je helpen om de Indiase traditie en cultuur beter te respecteren.

Etiquette voor tempels en religieuze plaatsen in de Indiase cultuur

Ongeacht de religie neemt India zijn heilige plaatsen serieus. Volg de regels en deze basisrichtlijnen voor etiquette bij het bezoeken van religieuze plaatsen in het hele land.

• Kijk uit naar borden met regels en voorschriften.
• Kleed je bescheiden en respectvol met kleding die je schouders, knieën en borst bedekt. Sommige tempels vereisen ook dat vrouwen een hoofdbedekking dragen.
• Doe je schoenen uit als je daarom wordt gevraagd.
• Vraag altijd toestemming voordat je foto’s maakt en probeer nooit stiekem foto’s te maken waar dat niet is toegestaan.
• In hindoetempels wordt vrouwen die menstrueren gevraagd niet naar binnen te gaan.
• Spreek zachtjes en maak geen harde geluiden om respect te hebben voor anderen die de ruimte gebruiken.
• Raak geen voorwerpen aan tenzij dit uitdrukkelijk is toegestaan.
• Doe een kleine donatie als dank.

Etiquette in de Indiase cultuur

Van Noord-India tot Oost-India tot Centraal-India tot Zuid-India, je weg eten door het land is een avontuur op zich. Hoewel de Indiase keuken van streek tot streek verschilt, komen fijnproevers hier om de smaakvolle, kruidige gerechten te proeven, zoals curry’s, tandoori en dal linzensoepen; hartig brood, zoals roti en naan, en verfrissende drankjes op basis van yoghurt, zoals lassi.

Dankzij de sterke straatvoedselcultuur in India kun je onderweg bijzondere gerechten proeven en je vindt in het hele land regionale en culturele variaties tussen gerechten en ingrediënten. Maar er is wel wat eetetiquette waar je op moet letten voordat je je in de Indiase keuken stort.

• Voedsel wordt in India als heilig beschouwd, dus verspil het niet.
• Eten met je handen is gebruikelijk, maar gebruik je linkerhand niet om voedsel aan te raken of te eten, want dit wordt als onrein beschouwd.
• Als je met anderen dineert, wacht dan tot de gastheer of de oudste aanwezige persoon begint voordat jij dat doet. Reik niet over de tafel heen en gebruik keukengerei als dat beschikbaar is.
• Het meeste kraanwater in India is besmet of bevat bacteriën die tot maagklachten leiden, dus drink alleen verzegeld flessenwater.
• Thee en koffie worden aangeboden aan gasten in Indiase huizen.
• Fooien geven is gebruikelijk en wordt verwacht in restaurants, waarbij 10% tot 15% de norm is in restaurants

Het is ook het beste om het eten van rundvlees te vermijden. In de hindoecultuur wordt koeienvlees beschouwd als een heilig dier en hoewel je in sommige staten, zoals West-Bengalen en Kerala, koeienvlees kunt eten, kun je het beter voorzichtig zijn en helemaal vermijden.

Het is zelfs zo dat veel reizigers tijdens hun verblijf in India tijdelijk overstappen op een vegetarisch dieet. Dit is deels omdat veel gerechten en keukens in India om religieuze redenen vleesloos zijn, maar het voorkomt ook dat je per ongeluk anderen beledigt.

India is voor het grootste deel een heet en vochtig land. Je wilt je comfortabel en gemakkelijk kleden, maar ook respectvol.

Kies shirts, broeken en jurken van ademende, lichtgewicht stoffen, zoals linnen en katoen. Als je het noorden in de winter bezoekt, kan het er frisjes zijn. In dat geval heb je koudere kleding nodig, zoals jassen, mutsen, sjaals en handschoenen.

Maar het belangrijkste om te weten over kleden in India is dat je je altijd bescheiden moet kleden, zelfs als je niet op religieuze plaatsen bent. India is een conservatief land, vooral als het om kleding gaat. Dit geldt voor zowel mannen als vrouwen, maar vrouwen worden aan strengere normen gehouden.

Het is niet nodig om de kleurrijke zijden sari’s tevoorschijn te halen, maar vrouwen moeten zich bescheiden kleden en kleding die te onthullend of te strak zit vermijden. Ook al is het warm, laat de tanktops, shorts en laag uitgesneden topjes thuis. Vrouwen hoeven geen hoofddoek te dragen in India, maar sommige tem

Hier zijn enkele andere belangrijke dingen om in gedachten te houden tijdens je reis door India.

• Persoonlijke ruimte: Hoewel Indiërs respect hebben voor persoonlijke ruimte, hebben ze er een meer ontspannen houding tegenover dan in sommige westerse landen. Het kan zijn dat je wordt gestoten of geduwd in grote mensenmassa’s.
• Het kastensysteem: Hiërarchie in alles, van sociale tot zakelijke aangelegenheden, is erg belangrijk in de Indiase cultuur. Een van de duidelijkste voorbeelden hiervan is het kastensysteem.
• Respect voor ouderen: Indianen hebben veel respect voor hun ouderen. Wees eerbiedig en beleefd tegen ouderen en spreek ze aan met de juiste titels, zoals tante of oom.
• Stiptheid: Indiërs zijn lakser als het gaat om op tijd komen. Verwacht dat vergaderingen of afspraken laat beginnen en wees geduldig en flexibel.
• Geschenken geven: Als je iemand thuis bezoekt, neem dan een klein cadeautje mee, zoals fruit, bloemen of snoep. Dit is ook gepast in zakelijke omgevingen, zoals diners of belangrijke vergaderingen.