La langue officielle de la Corée du Sud est le coréen, mais l’anglais est largement compris, en particulier dans les grandes villes comme Séoul. La plupart des panneaux de signalisation dans le pays sont rédigés en coréen et en anglais, ce qui facilite les déplacements.

Cela dit, de nombreux Coréens comprennent mieux l’anglais qu’ils ne le parlent. Vous aurez plus de chances de trouver des anglophones dans les grandes villes et dans les principales attractions touristiques. Pour vous aider à parler avec les habitants et à vous orienter dans le pays, voici quelques phases de base en coréen qu’il est bon de connaître :

• Bonjour – An-nyeong-ha-se-yo
• S’il vous plaît – Juseyo
• Merci – Gomapseumnida
• Oui – Ne
• Non – Aneyo
• Comment allez-vous ? – Al jinaesyeosseoyo ?
• Je m’appelle… – Je i-reum-eun [your name] -go-yo
• Combien cela représente-t-il ? – Eolma ?
• Où se trouvent les toilettes ? – Hwajangsireun eodie isseoyo ?
• Allons-y – Gaja

En Corée du Sud, il est d’usage de saluer les autres en inclinant légèrement la tête et en serrant la main de l’interlocuteur avec les deux mains. Serrer d’une main est réservé à ceux qui méritent un grand respect, comme les aînés et les figures d’autorité. Ainsi, lorsque vous saluez quelqu’un, servez-vous de vos deux mains pour la poignée de main.

En Corée du Sud, il est important de commencer par des conversations formelles. Lorsque vous rencontrez quelqu’un pour la première fois, adressez-vous à lui par son nom de famille et sa fonction. Dans la société sud-coréenne, le nom de famille figure avant le prénom. Vous utiliserez donc le premier des deux prénoms pour vous adresser à la personne.

Si vous n’êtes pas sûr de l’un ou l’autre, utilisez des termes formels, comme M., Mme ou Mlle. Il est impoli d’appeler les gens par leur prénom, à moins qu’ils n’en donnent l’autorisation ; commencez donc toujours par des titres et des noms formels.

L’île de Jeju, dans la mer de Chine méridionale, est appréciée pour ses stations balnéaires et ses randonnées pittoresques dans les paysages volcaniques. Mais c’est aussi le lieu de résidence du groupe autochtone le plus important de Corée du Sud, le peuple Jeju. Parlant une branche de la langue coréenne traditionnelle connue sous le nom de Jeju, ce groupe existe probablement sur l’île depuis le début du Néolithique.

De la religion principale (le chamanisme) aux traditions et coutumes de l’île, il existe de nombreuses différences culturelles essentielles entre les habitants de Jeju et la culture coréenne continentale. Les habitants de Jeju vivent dans une société matriarcale et possèdent des formes d’art distinctes, comme les dol hareubangs, qui sont des statues de basalte sculptées censées représenter des dieux.

Les habitants de Jeju ont des sites sacrés sur toute l’île, des arbres gardiens à l’entrée des villages aux sanctuaires en passant par les statues dol hareubang qui parsèment le paysage. Il est important de respecter ces sites en ne jetant pas de détritus, en ne causant pas de dégâts et en ne pénétrant pas dans les lieux.

La Corée du Sud est un pays multireligieux, le bouddhisme et le christianisme étant les religions les plus répandues. Le chamanisme, qui est une religion animiste composée de multiples dieux, esprits et autres êtres, est né dans la péninsule coréenne et est toujours pratiqué aujourd’hui, malgré l’invasion d’autres religions. Plus de la moitié de la population ne pratique aucune religion.

Vous trouverez des sites religieux dans tout le pays, notamment des temples bouddhistes et des cathédrales et églises chrétiennes. En raison de l’influence et de la popularité croissantes du christianisme dans la culture coréenne, une route de pèlerinage catholique relie un certain nombre d’églises importantes autour de Séoul. Au mont Inwangsan, le sanctuaire Guksadang est l’un des sites les plus importants du chamanisme où l’on peut faire des offrandes.

La plupart des temples et des sites religieux sont ouverts aux visiteurs étrangers, à condition que vous soyez respectueux et que vous suiviez les règles ou les règlements.

Visiter la Corée du Sud lors de festivals importants est l’un des meilleurs moyens de rencontrer la population locale, de découvrir les traditions et les coutumes coréennes et de passer un bon moment. Voici quelques-unes des fêtes coréennes les plus importantes et les plus connues, des événements culturels et des festivals religieux, où vous pourrez faire une pause dans la K-pop et découvrir la musique traditionnelle coréenne, l’art coréen, la danse coréenne et d’autres aspects de la vie coréenne.

Marquant le début de la nouvelle année lunaire, Seollal est l’une des fêtes traditionnelles les plus célébrées de Corée du Sud. Cet événement, qui a lieu fin janvier ou début février, est célébré par la cuisine coréenne classique, la musique folklorique coréenne, les vêtements traditionnels, des jeux et des cérémonies spéciales.

Célébrée chaque année dans l’espoir d’une bonne récolte à l’automne, la fête printanière de Dano se caractérise par des rites, des jeux et des événements spéciaux qui se déroulent au début du printemps dans le calendrier lunaire (généralement au début du mois de juin). Les gens mangent des plats traditionnels coréens, les femmes s’habillent de nouveaux vêtements de fête et des combats de lutte coréenne et d’autres jeux sont organisés.

Il est courant pour les Coréens de marchander sur les marchés traditionnels, mais de nombreux étrangers ne se sentent pas à l’aise en raison de la barrière de la langue ou par crainte d’offenser le vendeur. Les Sud-Coréens sont des négociateurs extrêmement habiles, il est donc naturel de se sentir intimidé, et vous n’avez pas besoin de faire du troc si vous ne vous sentez pas à l’aise.

Si vous voulez essayer, suivez les protocoles suivants pour être respectueux et poli :

• Ne portez rien de fantaisiste.
• N’achetez pas dans les premiers étals ou magasins que vous rencontrez ; faites le tour des magasins pour comparer les prix.
• Dites annyeonghaseyo lorsque vous entrez dans un magasin ou une échoppe.
• Utilisez des expressions coréennes pour vous faire aimer du commerçant.
• Adoptez une attitude amicale et positive et soyez poli.
• Utilisez la phrase jogeumman ggakajuseyo pour vous renseigner sur les réductions.
• Après le premier devis, votre contre-offre ne doit pas être trop basse (environ 50 % de moins). Sinon, vous risquez d’offenser le commerçant, qui ne sera pas disposé à adoucir l’affaire par des remises ou des échantillons gratuits.
• Ne vous sentez pas mal à l’aise si le commerçant n’accepte pas votre prix et ne vous sentez pas obligé d’acheter quelque chose juste parce que c’est le cas.
• Les Coréens ont l’art de faire de bonnes affaires, alors ne vous sentez pas mal si vous n’arrivez pas à faire baisser le prix de façon trop importante. Vous avez tout de même pu découvrir cette quintessence de la culture coréenne.

Qu’il s’agisse du comportement à adopter dans les temples ou de la manière de manger, ces règles d’étiquette vous aideront à mieux respecter la culture et les traditions sud-coréennes.

Lorsque vous visitez des sites religieux dans le pays, respectez les règles et suivez ces quelques conseils d’étiquette.

• Recherchez les panneaux de signalisation indiquant les règles et réglementations en vigueur.
• Habillez-vous modestement et respectueusement avec des vêtements qui couvrent vos épaules, vos genoux et votre poitrine. Certains temples peuvent également exiger que les femmes portent un couvre-chef.
• Enlevez vos chaussures avant d’entrer à l’intérieur.
• Demandez toujours la permission avant de prendre des photos et n’essayez jamais de vous faufiler là où c’est interdit.
• Soyez silencieux et respectez les autres utilisateurs de l’espace.
• Ne touchez pas les objets à moins que cela ne soit expressément autorisé.

Tout comme la vague coréenne a propagé la culture pop sud-coréenne dans le monde entier, des drames coréens à la musique coréenne, la cuisine du pays a également pris d’assaut le monde. Les plats principaux et les accompagnements de base, comme le bibimbap, le bulgogi, le kimchi et le mandoo, ainsi que les plats transplantés, comme le poulet frit coréen, ont captivé les papilles gustatives du monde entier. Mais rien n’est comparable à la nourriture coréenne à la source.

En général, la cuisine sud-coréenne est basée sur les fruits de mer, le riz, les légumes et les viandes, comme le bœuf. À l’instar de nombreux autres pays asiatiques, la culture de la cuisine de rue y est très présente, et vous pouvez vous procurer de délicieux plats de rue, comme les tteokbokki (galettes de riz épicées), à peu près n’importe où.

Lorsque vous dînez dans un restaurant ou chez quelqu’un, vous devez respecter certaines règles d’étiquette et de protocole :

• Attendez que la personne la plus âgée présente s’assoie et mange en premier avant de faire de même.
• Attendez que les autres remplissent votre verre.
• Ne laissez pas vos baguettes dépasser du riz ; posez-les plutôt à plat sur le bol ou à côté du plat.
• Essayez de manger au même rythme que les autres.

Les pourboires ne sont pas habituels en Corée du Sud et peuvent même être perçus comme un manque de respect ; il n’est donc pas prévu de laisser des pourboires au personnel de salle.

Même si la Corée du Sud abrite des villes modernes et progressistes comme Séoul, de nombreux aspects de sa culture restent conservateurs et traditionnels, y compris l’habillement. Les femmes doivent éviter les hauts décolletés et les épaules découvertes, mais elles peuvent porter des shorts et des jupes. Vous remarquerez que les gens s’habillent de manière moins conservatrice dans les grandes villes, mais vous devriez essayer de vous couvrir et de vous habiller de manière conservatrice lorsque vous voyagez dans des zones rurales ou que vous visitez des sites religieux.

En compétition internationale, une équipe nationale coréenne représente le pays sur la scène mondiale pour le football et le baseball, les deux équipes étant des célébrités locales. Les sports traditionnels coréens, comme le tae kwon do, le ssireum (lutte folklorique traditionnelle) et le jokgu (hybride de football et de volley-ball) sont également largement pratiqués. La contribution la plus connue de la Corée du Sud au monde du sport est le tae kwon do, une forme d’autodéfense des arts martiaux. La popularité des sports électroniques a également explosé.

Voici quelques autres points importants à garder à l’esprit lors de votre voyage en Corée du Sud.

• Espace personnel : Les Sud-Coréens prennent l’espace personnel très au sérieux. Évitez donc de toucher les autres sans leur permission expresse. Cela inclut des gestes tels qu’une accolade ou une tape dans le dos.
• Respect des aînés : Les aînés sont très respectés dans la culture coréenne, et plusieurs traditions et normes culturelles tournent autour du respect des aînés. Attendez que les aînés s’assoient avant de vous asseoir vous-même, adressez-vous à eux de manière formelle et saluez-les en vous inclinant.
• Ponctualité : La ponctualité est un signe de respect en Corée du Sud. Vous devez donc vous efforcer d’être à l’heure là où vous devez être.
• Offrir des cadeaux : Il est toujours poli d’apporter un petit cadeau lorsque l’on se rend chez quelqu’un.
• Malchance: N’écrivez pas avec des stylos rouges ou de l’encre rouge, c’est un mauvais présage.
• Se moucher : Ne vous mouchez pas en public.
• Enlevez vos chaussures à l’intérieur: Enlevez toujours vos chaussures lorsque vous entrez à l’intérieur ou chez quelqu’un. Vous devez également éviter de poser vos pieds sur les meubles.
• Gestes de la main : L’utilisation des gestes pour communiquer est très courante en Corée du Sud, vous devez donc savoir comment utiliser vos mains. Gardez la paume de la main vers le bas lorsque vous faites des gestes comme signaler un taxi. Le fait d’agiter la main ou de faire un geste avec la paume vers le haut risque d’offenser. Vous verrez probablement aussi des gens faire des gestes de la main, comme le baiser du doigt, un geste populaire issu de la musique pop et de la culture populaire coréennes, aujourd’hui utilisé dans le monde entier, grâce à la vague coréenne.
• Les deux mains : Comme pour la poignée de main, utilisez les deux mains pour recevoir ou donner des objets. Si vous ne pouvez pas utiliser les deux, utilisez votre main droite au lieu de votre main gauche.
• Le décorum en public : Évitez de parler fort ou de faire une scène en public, en particulier dans les transports publics.