Sri Lanka tiene dos lenguas oficiales: El cingalés y el tamil, lenguas de la etnia cingalesa y de los tamiles de Sri Lanka, respectivamente. El tamil se habla sobre todo en el norte y el este del país, mientras que el cingalés predomina en el sur, el oeste y el centro.

Muchos ceilandeses saben inglés, o al menos lo entienden, sobre todo en las grandes ciudades y zonas urbanas. No obstante, no está de más aprender algunas palabras y frases básicas en las lenguas nacionales. Esto no sólo ayuda a comunicarse y hacerse entender, sino que también es respetuoso con los habitantes de Sri Lanka.

Como el cingalés es la lengua más hablada, aquí tienes algunas frases para principiantes que puedes utilizar:

• Hola – Ayubowan
• Por favor – Karunakarala
• Gracias – Stutiyi
• Sí – Ov
• No – Naeta
• ¿Qué tal? – ¿Itin kohomada?
• Me llamo… – Magē nama
• ¿Cuánto es esto? – ¿Eya kiyada?
• ¿Dónde está el baño? – Wasikiliya koheda thiyenne?

Saludos

En la cultura de Sri Lanka, se saluda formalmente presionando las palmas de las manos bajo la barbilla y delante del pecho, acompañadas de una ligera inclinación de la cabeza. Junto con este gesto, también se dice«vanakkam» (en tamil) o«ayubowan»(en cingalés). Ambas frases significan «que seas bendecido con una larga vida».

En ambientes informales, se puede saludar estrechando la mano y diciendo«kohomada» (qué tal). Tenga en cuenta que algunos lugareños pueden no sentirse cómodos tocando a personas del sexo opuesto, sobre todo mujeres. En este caso, los hombres esperaban a que las mujeres de Sri Lanka les tendieran primero la mano.

Dirigirse a los demás

El respeto a los mayores es muy importante en la cultura de Sri Lanka, por lo que se debe saludar primero a la persona de más edad del grupo. El gesto formal de la mano y la cabeza es un saludo aceptable, o algunos ceilandeses pueden tocar los pies del anciano por respeto.

Los títulos formales también son muy importantes en la cultura de Sri Lanka. Debes dirigirte a los demás con títulos honoríficos, como doctor o señor, seguidos de su apellido.

El único grupo indígena de Sri Lanka con una presencia significativa es el de los veddas, una tribu que habita en los bosques y vive en la isla desde el siglo VI antes de Cristo. La colonización ha alterado considerablemente su modo de vida, y muchas de sus tradiciones y costumbres están desapareciendo, pero uno de los pocos lugares donde aún se puede ver un pueblo vedda tradicional es el Parque Nacional de Gal Oya. En Gal Oya Lodge, el jefe acompaña a los turistas por el pueblo para que exploren y descubran la cultura vedda.

El budismo es la religión más extendida en Sri Lanka, seguida del hinduismo y el islam. Pero con el 70% de la población practicando el budismo Theravada, es con diferencia la religión más influyente de la isla. La amplia influencia del budismo, que se remonta al siglo III a.C., ha transformado la cultura de Sri Lanka, influyendo decisivamente en su arquitectura, su identidad, su arte y muchos otros aspectos de la vida.

Encontrará ambos templos budistas por todo el país, especialmente en ciudades como Anuradhapura y Kataragama. En Sri Lanka hay varios lugares de peregrinación, como el Templo del Diente, en Kandy, donde se conserva una reliquia del diente de Buda. Otro renombrado lugar de peregrinación es el Pico de Adán, una montaña sagrada del centro de Sri Lanka que tiene una formación rocosa cerca de la cima con la forma de la huella del pie de Buda.

Siempre que se sea respetuoso y se sigan las normas en los lugares religiosos, los visitantes pueden visitar lugares religiosos como templos, así como participar en ritos de peregrinación como la ascensión al Pico de Adán.

Visitar Sri Lanka durante festivales importantes es una de las mejores maneras de conocer a los lugareños, aprender sobre tradiciones y costumbres culturales y pasarlo bien. Debido a la gran población budista e hindú del país, las fiestas religiosas constituyen una parte importante de las celebraciones y festividades anuales. Éstos son algunos de los festivales y fiestas culturales y religiosas más importantes y conocidos que se celebran en Sri Lanka.

Año Nuevo cingalés y tamil

Celebrado en todo el país a mediados de abril, los grupos tamil y cingalés de Sri Lanka festejaron conjuntamente el Año Nuevo Lunar con petardos, juegos divertidos y comidas tradicionales.

Pongal

El Pongal (también llamado Thai Pongal), que se celebra en enero, es una importante festividad tamil en la que se agradece al Dios Sol el éxito y la abundancia de las cosechas. Además de la música y los bailes tradicionales de Sri Lanka, y la creación de hermosos rangoli (arte decorativo en el que se crean dibujos con materiales como harina o pasta de arroz), los celebrantes también prepararán la comida típica de Sri Lanka, el pongal, mezclando arroz con leche hirviendo.

Como en muchos países del sur de Asia, el regateo y la negociación forman parte de la sociedad ceilandesa. Lo encontrará muy extendido en los mercados y a la hora de negociar servicios, como coger un auto rickshaw. Sin embargo, hay que tener en cuenta algunos protocolos para ser considerado respetuoso y educado a la hora de regatear en la cultura de Sri Lanka:

● Si has aprendido alguna frase en cingalés o tamil para tu visita, utilízala para iniciar una conversación.
Es probable que los precios ofrecidos a los extranjeros estén inflados.
Si quieres hacerte una idea de lo que cuestan los distintos artículos, pregunta o explora el mercado para comparar los precios de los diferentes puestos.
Después de que el vendedor le fije un precio, lo adecuado es reducirlo un 50%.
● Enfréntate a todo el proceso con buena actitud y sentido del humor; puede que no consigas la mejor tarifa, pero habrás tenido la oportunidad de relacionarte con los lugareños y experimentar la cultura local.

Desde cómo comportarse en los templos hasta la forma correcta de comer, estas normas y pautas de etiqueta le ayudarán a comprender mejor la cultura de Sri Lanka.

Etiqueta de templos y lugares religiosos en Sri Lanka

Cuando visite lugares religiosos, como templos, en todo el país, sea respetuoso con las normas y siga estos puntos básicos de etiqueta. Las normas pueden variar según el tipo de templo que se visite (por ejemplo, templos budistas frente a templos hindúes).

Busque señales que indiquen las normas y reglamentos.
● Vístete de forma modesta y respetuosa con ropa que te cubra los hombros, las rodillas y el pecho. Algunos templos también exigen que las mujeres lleven la cabeza cubierta.
● Quitarse los zapatos y el sombrero en los templos budistas.
● Evita dar la espalda a una estatua de Buda o situarte directamente junto a ella.
● Pide siempre permiso antes de hacer fotos, y nunca intentes colar fotos donde no esté permitido.
● Habla en voz baja y evita hacer ruidos fuertes para ser respetuoso con los demás usuarios del espacio.
● No toque objetos a menos que esté expresamente permitido.
● Las flores de loto son una buena ofrenda en los templos budistas.
● Haz un pequeño donativo en agradecimiento.

Etiqueta a la hora de comer en Sri Lanka

Con influencias culinarias de todo el sudeste asiático, la cocina de Sri Lanka se centra en el curry, el arroz, el marisco y el coco. Las especias también desempeñan un papel fundamental.

Aunque la cocina puede variar de una región a otra en función de los ingredientes locales y la demografía -por ejemplo, no es probable encontrar platos con carne de vacuno en zonas con grandes poblaciones hindúes y budistas-, algunos platos típicos de Sri Lanka son el arroz hervido o al vapor, el kottu (un revuelto a base de verduras, carne, huevos y pan roti) y los hoppers, unas tortitas finas hechas con masa de arroz fermentado (una comida callejera muy popular para llevar).

Antes de sumergirse en el delicioso panorama gastronómico de Sri Lanka, hay algunas normas de etiqueta que conviene conocer:

● Es habitual comer con las manos.
● Come siempre con la mano derecha, ya que la izquierda se considera impura.
● Se espera propina en los restaurantes, siendo el 10% la cantidad general.
● Evitar el consumo de alcohol durante la cena debido a las tradiciones religiosas.
● Como este es un país con grandes poblaciones budistas e hindúes y las vacas se consideran seguras en el hinduismo, es mejor mantenerse alejado del consumo de carne de vacuno.
● Comerte toda la comida del plato significa que sigues teniendo hambre, así que no pasa nada si dejas una pequeña cantidad para demostrar que estás lleno y no quieres una nueva ración.

En este país predominantemente budista, es mejor vestir con modestia y de forma más conservadora. Esto es especialmente cierto cuando se visitan lugares religiosos, donde también puede ser necesario quitarse sombreros y zapatos. Evite también la ropa reveladora.

No obstante, conviene vestirse con ropa cómoda para mantenerse fresco en el calor tropical de Sri Lanka. Los tejidos ligeros y transpirables, como el lino, son una buena opción, siempre que ofrezcan una amplia cobertura. Si se visita durante los meses de los monzones del noreste de Maha (de octubre a enero) o del suroeste de Yala (de abril a agosto), la ropa de lluvia también es una buena idea.

El críquet es muy popular en Sri Lanka, y ver partidos es una forma estupenda de conectar con la cultura local. Además de los deportes extranjeros, se siguen practicando juegos tradicionales como el ankeliya (tira y afloja sobre un par de cuernos atados a un árbol), el batta (rayuela) y el elle (similar al softball de lanzamiento lento), sobre todo durante las celebraciones del Año Nuevo cingalés y tamil.

He aquí otras cosas importantes que debe tener en cuenta durante su viaje a Sri Lanka.

• Muestras públicas de afecto: Es mejor evitar las muestras de afecto en público, incluidos los besos y los abrazos.
• Respeto a los mayores: El respeto a los mayores es muy importante en la cultura de Sri Lanka. Diríjase siempre primero a una persona mayor con saludos formales.
• Puntualidad: Aunque los esrilanqueses no son muy estrictos con la puntualidad, es señal de respeto ser puntual y llegar a tiempo.
• Hacer regalos: Los regalos suelen reservarse para acontecimientos especiales, por lo que no suele ser necesario llevarlos cuando se visita la casa de alguien. Evita llevar flores, ya que suelen reservarse para bodas o funerales.
• Tocar la cabeza: Evita tocar la parte superior de tu cabeza o la de otras personas, ya que se considera insensible.
• Visitar la casa de alguien: Quítate los zapatos al entrar en casa de alguien y acepta cualquier refresco o bebida que te ofrezcan.