Le Sri Lanka a deux langues officielles : Le cinghalais et le tamoul, qui sont respectivement la langue du groupe ethnique cinghalais et celle des Tamouls sri-lankais. Le tamoul est principalement parlé dans le nord et l’est du pays, tandis que le cinghalais est plus répandu dans les régions du sud, de l’ouest et du centre.

De nombreux Sri Lankais connaissent ou au moins comprennent l’anglais, en particulier dans les grandes villes et les zones urbaines. Cependant, il est toujours bon d’apprendre quelques mots et expressions de base dans les langues nationales. Cela permet non seulement de communiquer et de se faire comprendre, mais aussi de respecter les Sri Lankais.

Le cinghalais étant la langue la plus parlée, voici quelques phrases pour débutants que vous pouvez utiliser :

• Bonjour – Ayubowan
• S’il vous plaît – Karunakarala
• Merci – Stutiyi
• Oui – Ov
• Non – Naeta
• Comment allez-vous ? – Itin kohomada ?
• Je m’appelle… – Magē nama
• Combien cela représente-t-il ? – Eya kiyada ?
• Où se trouvent les toilettes ? – Wasikiliya koheda thiyenne ?

Salutations

Dans la culture sri-lankaise, on salue formellement les autres en pressant les paumes des mains sous le menton et devant la poitrine, avec une légère inclinaison de la tête. Ce geste s’accompagne de l’expression « vanakkam » (en tamoul) ou« ayubowan » (en cingalais). Ces deux expressions signifient « qu’une longue vie vous soit accordée ».

Dans un cadre informel, vous pouvez dire bonjour en serrant la main et en disant« kohomada » (comment allez-vous). Notez que certains habitants ne se sentent pas à l’aise pour toucher les personnes du sexe opposé, en particulier les femmes. Dans ce cas, les hommes attendent que les femmes sri-lankaises leur tendent la main en premier.

S’adresser aux autres

Le respect des aînés est très important dans la culture sri-lankaise, c’est pourquoi la personne la plus âgée d’un groupe doit être saluée en premier. Le geste formel de la main et de la tête est une salutation acceptable, et certains Sri Lankais peuvent toucher les pieds de l’aîné par respect.

Les titres officiels sont également très importants dans la culture sri-lankaise. Vous devez vous adresser aux autres par des titres honorifiques, tels que docteur ou monsieur, suivis de leur nom de famille.

Le seul groupe autochtone du Sri Lanka ayant une présence significative est celui des Veddas, une tribu vivant dans la forêt qui habite l’île depuis le 6e siècle avant notre ère. La colonisation a considérablement modifié leur mode de vie et nombre de leurs traditions et coutumes sont en voie de disparition, mais l’un des rares endroits où l’on peut encore voir un village traditionnel Vedda se trouve dans le parc national de Gal Oya. Au Gal Oya Lodge, le chef accompagne les touristes dans le village pour leur faire découvrir la culture Vedda.

Le bouddhisme est la religion la plus répandue au Sri Lanka, suivie de l’hindouisme et de l’islam. Mais avec 70 % de la population pratiquant le bouddhisme Theravada, c’est de loin la religion la plus influente de l’île. Datant du IIIe siècle avant notre ère, l’influence considérable du bouddhisme a transformé la culture sri-lankaise et a eu des effets déterminants sur l’architecture, l’identité et l’art sri-lankais, ainsi que sur de nombreux autres aspects de la vie.

Les deux temples bouddhistes se trouvent dans tout le pays, en particulier dans des villes comme Anuradhapura et Kataragama. Le Sri Lanka compte plusieurs sites de pèlerinage, dont le temple de la dent à Kandy, qui abrite une relique de la dent de Bouddha. Un autre lieu de pèlerinage réputé est Adam’s Peak, une montagne sacrée située au centre du Sri Lanka, dont le sommet est orné d’une formation rocheuse en forme d’empreinte du pied de Bouddha.

À condition de respecter les règles en vigueur sur les sites religieux, les visiteurs peuvent visiter des sites religieux tels que des temples et participer à des rites de pèlerinage tels que l’ascension du pic d’Adam.

Visiter le Sri Lanka pendant les festivals importants est l’un des meilleurs moyens de rencontrer la population locale, de découvrir les traditions et les coutumes culturelles et de passer un bon moment. En raison de l’importance des populations bouddhistes et hindoues dans le pays, les fêtes religieuses constituent une part importante des célébrations et festivités annuelles. Voici quelques-uns des festivals et des fêtes culturelles et religieuses les plus importants et les plus connus qui ont lieu au Sri Lanka.

Nouvel an cinghalais et tamoul

Célébré dans tout le pays à la mi-avril, le Nouvel An lunaire est célébré conjointement par les groupes tamouls et cinghalais du Sri Lanka à l’aide de pétards, de jeux amusants et de plats traditionnels.

Pongal

Le Pongal (également appelé Thai Pongal) est une fête tamoule importante qui a lieu en janvier et qui vise à remercier le Dieu Soleil pour une récolte fructueuse et abondante. Outre la musique et les danses traditionnelles sri-lankaises et la création de magnifiques rangoli (un art décoratif dans lequel des motifs sont créés avec des matériaux tels que la farine de riz ou la pâte de riz), les célébrants prépareront également le repas sri-lankais typique, le pongal, qui consiste à mélanger du riz avec du lait bouillant.

Comme dans de nombreux pays d’Asie du Sud, la négociation et le marchandage font partie intégrante de la société sri-lankaise. Vous le trouverez largement pratiqué sur les marchés et lors de la négociation de services, comme la prise d’un pousse-pousse. Toutefois, il existe certains protocoles à respecter pour être considéré comme respectueux et poli lors d’un marchandage dans la culture sri-lankaise :

● Si vous avez appris des phrases en cinghalais ou en tamoul pour votre visite, utilisez-les pour entamer une conversation.
● S’attendre à ce que les prix proposés aux étrangers soient probablement gonflés.
● Si vous voulez avoir une idée du tarif en vigueur pour différents articles, demandez autour de vous ou explorez le marché pour comparer les prix à différents étals.
● Après que le vendeur vous a indiqué un prix, une réduction de 50 % est appropriée.
● Abordez l’ensemble du processus avec une bonne attitude et un sens de l’humour ; vous n’obtiendrez peut-être pas le meilleur tarif, mais vous aurez eu l’occasion d’interagir avec des habitants et de découvrir la culture locale.

Qu’il s’agisse du comportement à adopter dans les temples ou de la manière de manger, ces règles d’étiquette vous aideront à mieux comprendre la culture du Sri Lanka.

Étiquette des temples et des sites religieux au Sri Lanka

Lorsque vous visitez des sites religieux, tels que des temples, dans tout le pays, respectez les règles et suivez ces quelques règles élémentaires d’étiquette. Les règles peuvent varier selon le type de temple visité (temples bouddhistes ou temples hindous, par exemple).

● Recherchez les panneaux de signalisation soulignant les règles et règlements éventuels.
● Habillez-vous modestement et respectueusement avec des vêtements qui couvrent vos épaules, vos genoux et votre poitrine. Certains temples peuvent également exiger que les femmes portent un couvre-chef.
● Retirez vos chaussures et votre chapeau dans les temples bouddhistes.
● Évitez de tourner le dos ou de vous tenir directement à côté d’une statue de Bouddha.
● Demandez toujours la permission avant de prendre des photos, et n’essayez jamais de prendre des photos en cachette là où ce n’est pas autorisé.
● Parlez doucement et évitez de faire du bruit pour être respectueux des autres personnes qui utilisent l’espace.
● Ne touchez pas les objets à moins que cela ne soit expressément autorisé.
● Les fleurs de lotus constituent une bonne offrande dans les temples bouddhistes.
● Faire un petit don en guise de remerciement.

L’étiquette au restaurant au Sri Lanka

S’inspirant des influences culinaires de toute l’Asie du Sud-Est, la cuisine sri-lankaise fait la part belle aux currys, aux plats de riz, aux fruits de mer et à la noix de coco. Les épices jouent également un rôle essentiel.

Bien que la cuisine puisse varier d’une région à l’autre en fonction des ingrédients locaux et de la démographie (vous ne trouverez probablement pas de plats à base de bœuf dans les régions à forte population hindoue et bouddhiste, par exemple), certains plats sri-lankais caractéristiques comprennent le riz bouilli ou cuit à la vapeur, le kottu (un plat sauté à base de légumes, de viande, d’œufs et de pain roti) et les hoppers, une fine crêpe à base de pâte de riz fermentée (un plat de rue populaire à emporter).

Avant de plonger dans la délicieuse scène gastronomique du Sri Lanka, il convient de connaître quelques règles de savoir-vivre :

● Il est courant de manger avec les mains.
● Mangez toujours de la main droite, la gauche étant considérée comme impure.
● Le pourboire est attendu dans les restaurants, 10 % étant le montant général.
● Éviter de boire de l’alcool au dîner en raison des traditions religieuses.
● Comme il s’agit d’un pays à forte population bouddhiste et hindoue et que les vaches sont considérées comme sûres dans l’hindouisme, il vaut mieux s’abstenir de manger du bœuf.
● Manger tout ce qu’il y a dans son assiette signifie que l’on a encore faim, il est donc normal de laisser une petite quantité pour montrer que l’on est rassasié et que l’on ne veut pas d’une nouvelle portion.

Dans ce pays majoritairement bouddhiste, il est préférable de s’habiller modestement et de manière plus conservatrice. C’est particulièrement vrai pour les visites de sites religieux, où il peut être nécessaire de retirer son chapeau et ses chaussures. Évitez également les vêtements trop voyants.

Toutefois, il est préférable de s’habiller confortablement pour rester au frais dans la chaleur tropicale du Sri Lanka. Les tissus légers et respirants, comme le lin, sont une bonne solution, à condition qu’ils offrent une couverture suffisante. Si vous visitez le pays pendant les mois de mousson du nord-est Maha (d’octobre à janvier) ou du sud-ouest Yala (d’avril à août), il est conseillé de porter un vêtement de pluie.

Le cricket est très populaire au Sri Lanka, et regarder les matchs est un excellent moyen de se rapprocher de la culture locale. Outre les sports étrangers, les jeux traditionnels tels que l’ankeliya (lutte à la corde autour d’une paire de cornes attachées à un arbre), la batta (marelle) et l’elle (similaire à la balle molle) sont encore largement pratiqués, en particulier lors des célébrations du Nouvel An cinghalais et tamoul.

Voici quelques autres points importants à garder à l’esprit lors de votre voyage au Sri Lanka.

• Manifestations publiques d’affection : Il est préférable d’éviter les démonstrations d’affection en public, y compris les étreintes et les baisers.
• Respect des aînés : Le respect des aînés est très important dans la culture sri-lankaise. Il faut toujours commencer par s’adresser à une personne âgée en utilisant les formules de politesse.
• Ponctualité : Bien que les Sri Lankais ne soient pas très stricts en matière de ponctualité, c’est un signe de respect que d’être ponctuel et à l’heure.
• Offrir des cadeaux : Les cadeaux sont normalement réservés aux événements spéciaux. Il n’est donc généralement pas nécessaire d’apporter des cadeaux lors d’une visite chez quelqu’un. Évitez d’apporter des fleurs, car elles sont généralement réservées aux mariages ou aux enterrements.
• Toucher la tête: évitez de toucher le sommet de votre tête ou de celle d’autres personnes, car cela est considéré comme insensible.
• Visiter la maison de quelqu’un: Enlevez vos chaussures lorsque vous entrez chez quelqu’un et acceptez les rafraîchissements ou les boissons qui vous sont offerts.