L’anglais est largement parlé, la langue Māori, le Te Reo est également reconnue par le gouvernement néo-zélandais comme langue officielle. Il en va de même pour la langue des signes néo-zélandaise, utilisée par la communauté sourde du pays. Parmi les autres langues que l’on peut entendre en Nouvelle-Zélande, citons le samoan, l’hindi, le mandarin, le cantonais, le tongien, le coréen et le punjabi.

Voici quelques phrases de base pour débutants en maori :

• Bonjour – Kia ora
• Merci – Tēnā koe (à une personne), tēnā kōrua (à deux personnes), ou tēnā koutou (à trois personnes ou plus).
• Oui – Āe
• Non – Kāo
• Comment allez-vous ? – Kei te pēhea koe ?
• Je m’appelle… – Ko (insérer le nom ici) tōku ingoa
• Combien cela coûte-t-il ? – E hia te utu ?
• Où se trouvent les toilettes ? – Kei hea te wharepaku ?
• A plus tard – Ka kite anō

Salutations

En langue Te Reo Māori, kia ora est une salutation ou une marque d’appréciation qui peut avoir plusieurs significations, comme « bonjour » ou « merci ». Nau mai et haere mai peuvent tous deux signifier « bienvenue », et l’au revoir peut être dit haere rā (à quelqu’un qui part) ou hei kona rā (à quelqu’un qui reste).

Une tradition de longue date des Māori est le hongi, une salutation utilisée pour se souhaiter la bienvenue en pressant le nez et le front l’un contre l’autre. Il est souvent pratiqué lors de cérémonies et de réunions au marae, lieu de rassemblement traditionnel de la communauté.

Pour accueillir les visiteurs d’un marae, les Māori organisent une cérémonie de bienvenue formelle, appelée pōwhiri. Notez qu’il est considéré comme très irrespectueux de manger, de boire ou de parler avec d’autres personnes pendant l’accueil.

Les voyageurs peuvent en apprendre davantage sur les Māori en visitant des attractions culturelles et patrimoniales dans tout le pays. Soyez respectueux et honorez leurs traditions, par exemple en enlevant vos chaussures avant d’entrer dans un marae.

Le haka est un spectacle Māori envoûtant de chants, de danses et de chants, au cours duquel un groupe s’aligne et présente des chants de guerre traditionnels et des chants d’action connus sous le nom de waiata-ā-ringa.

À Waitangi, dans la baie des Îles, le Waitangi Treaty Grounds est l’endroit où le traité de Waitangi a été signé par 43 chefs du Northland en 1840. Document fondateur de la Nouvelle-Zélande, il visait à établir une colonie britannique et négligeait les droits accordés aux Māori (le tribunal de Waitangi, en 1975, devait contribuer à rectifier cette situation). Aujourd’hui, vous pouvez voir les terrains et les bâtiments préservés, ainsi qu’un canoë de guerre Māori.

Un autre site est Te Pā Tū, un village traditionnel recréé au sud de Rotorua, à l’abri d’une forêt indigène Tawa vieille de 200 ans. Le village montre ce qu’était la vie des communautés Māori avant le contact avec les Européens.

Assaisonnée par les eaux côtières et les terres agricoles, ainsi que par le bagage culinaire de ceux qui sont venus s’installer ici, la nourriture est un élément majeur de la vie néo-zélandaise. Voici quelques coutumes et plats locaux à essayer.

Hāngī

Les Māori pratiquent une méthode de cuisson appelée hāngī, dont on peut faire l’expérience dans certains sites culturels. Traditionnellement, un hāngī consiste en un grand four ou une fosse en terre à cuisson lente, rempli de pierres et chauffé à l’aide d’un grand feu. Les aliments tels que le poisson et la patate douce étaient enveloppés dans des feuilles de lin et cuits dans le feu jusqu’à ce qu’ils soient tendres et imprégnés d’une saveur terreuse. Aujourd’hui, un hāngī peut comprendre un menu à base de porc, d’agneau ou de potiron préparé à l’aide de papier d’aluminium et de paniers métalliques.

Spécialités locales

Si le fish and chips d’influence européenne est un plat courant, les écrevisses, les moules à lèvres vertes et le saumon royal de Nouvelle-Zélande sont des plats incontournables. Une autre spécialité est l’agneau néo-zélandais rôti, un morceau de viande tendre qui est également l’un des principaux produits d’exportation du pays.

Friandises

Après les repas, les Néo-Zélandais dégustent une friandise appelée hokey pokey – une glace à la vanille ornée de morceaux de caramel croquant en forme de nid d’abeille. Les tartes aux coings sont également une tradition, mais aujourd’hui, les saveurs des tartes peuvent être à peu près tout ce que le pâtissier peut imaginer. En fait, ces tartes sont si populaires qu’il existe un concours appelé Bakels New Zealand Supreme Pie Awards, qui récompense les fabricants de tartes de toute la Nouvelle-Zélande et leurs créations.

Pendant la période de Noël, la pavlova fait partie des fêtes de fin d’année. Ce dessert à base de meringue est agrémenté de crème fouettée et de fruits frais.

Le rugby n’est pas seulement un sport populaire, c’est aussi une source d’unification nationale. Le jeu a commencé à marquer l’histoire de la Nouvelle-Zélande en 1840, lorsque les Britanniques l’ont introduit sur l’île, et le premier match officiel a eu lieu en mai 1870 dans la ville de Nelson, sur l’île du Sud.

Le sport se développera en 1884, lorsque la première équipe de rugby représentative de la Nouvelle-Zélande sera formée pour une tournée en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), puis en 1892, avec la création de la New Zealand Rugby.

Les All Blacks sont l’équipe nationale de rugby de Nouvelle-Zélande. À ce jour, l’équipe a remporté trois Coupes du monde de rugby. Avant les matches, les All Blacks sont connus pour présenter le haka « Ka Mate », qui a été composé par le chef Ngati Toa Te Rauparaha vers 1820.

En août 2005, l’équipe a présenté et exécuté un nouveau haka intitulé « Kapa O Pango », écrit par Derek Lardelli, un expert en tikanga Māori de l’iwi Ngati Porou. Son libellé rend hommage à la Nouvelle-Zélande et à ses guerriers sportifs.

Le sport ancestral Māori du kī-o-rahi est similaire au rugby, avec deux équipes qui s’affrontent, mais il se joue sur un grand terrain circulaire avec le kī, un ballon fait de lin tressé. Kī-o-rahi serait basé sur une légende Māori : Tiarakurapakewai, l’épouse du guerrier Rahitutakahina, aurait été enlevée par une autre tribu. Après l’avoir trouvée, les deux parties ont décidé de ne pas se battre l’une contre l’autre, mais plutôt de jouer à un jeu pour mettre fin à leur différend.

Il est facile de penser que le terme néo-zélandais « kiwi » s’applique au fruit à graines verdâtres, mais le terme vient en fait de l’oiseau du même nom, endémique de la Nouvelle-Zélande, qui ne vole pas et dont les plumes sont recouvertes de poils.

On raconte que pendant la Première Guerre mondiale, les soldats néo-zélandais étaient appelés « kiwis » et que le nom est resté.