Sri Lanka heeft twee officiële talen: Singalees en Tamil, de talen van respectievelijk de Singalese etnische groep en de Sri Lankaanse Tamils. Tamil wordt het meest gesproken in het noorden en oosten van het land, terwijl Singalees het meest gesproken wordt in het zuiden, westen en midden van het land.

Veel Srilankanen kennen Engels of begrijpen het op zijn minst, vooral in de grote steden en stedelijke gebieden. Het is echter nog steeds een goed idee om wat basiswoorden en -zinnen in de nationale talen te leren. Dit helpt niet alleen bij de communicatie en om begrepen te worden, maar het is ook respectvol naar de lokale Srilankanen toe.

Omdat Singalees de meest gesproken taal is, zijn hier een aantal beginnerszinnen die je kunt gebruiken:

• Hallo – Ayubowan
• Alsjeblieft – Karunakarala
• Bedankt – Stutiyi
• Ja – Ov
• Nee – Naeta
• Hoe gaat het met je? – Itin kohomada?
• Mijn naam is… – Magē nama
• Hoeveel is dit? – Eya kiyada?
• Waar is de badkamer? – Wasikiliya koheda thiyenne?

Groeten

In de Srilankaanse cultuur begroet je anderen formeel door de handpalmen onder je kin en voor je borst samen te drukken, vergezeld van een lichte buiging van het hoofd. Samen met dit gebaar zeg je ook“vanakkam” (in Tamil) of“ayubowan” (in Singalees). Beide zinnen betekenen “moge je gezegend zijn met een lang leven”.

In informele omgevingen kun je hallo zeggen door elkaar de hand te schudden en“kohomada” (hoe maakt u het) te zeggen. Houd er rekening mee dat sommige lokale bewoners zich niet op hun gemak voelen bij het aanraken van mensen van het andere geslacht, vooral vrouwen. In dit geval wachten mannen op Sri Lankaanse vrouwen die eerst hun hand uitsteken.

Anderen aanspreken

Respect voor ouderen is erg belangrijk in de Srilankaanse cultuur, dus de oudste persoon in een groep moet als eerste worden begroet. Het formele hand- en hoofdgebaar is een acceptabele begroeting, of sommige Srilankanen raken uit respect de voeten van de oudere aan.

Formele titels zijn ook erg belangrijk in de cultuur van Sri Lanka. Je moet anderen aanspreken met eretitels, zoals doctor of mister, gevolgd door hun achternaam.

De enige inheemse groep op Sri Lanka met een significante aanwezigheid zijn de Vedda’s, een in het bos levende stam die al sinds de 6e eeuw voor Christus op het eiland woont. De kolonisatie heeft hun manier van leven aanzienlijk veranderd en veel van hun tradities en gebruiken sterven uit, maar een van de weinige plaatsen waar je nog een traditioneel Vedda dorp kunt zien is in het Gal Oya National Park. Bij Gal Oya Lodge begeleidt de chef toeristen door het dorp om de Vedda-cultuur te ontdekken.

Het boeddhisme is de grootste godsdienst in Sri Lanka, gevolgd door het hindoeïsme en de islam. Maar met 70 procent van de bevolking die het Theravada boeddhisme praktiseert, is het veruit de meest invloedrijke religie op het eiland. De wijdverspreide invloed van het boeddhisme, daterend uit de 3e eeuw voor Christus, transformeerde de Sri Lankaanse cultuur en had belangrijke gevolgen voor de Sri Lankaanse architectuur, Sri Lankaanse identiteit, Sri Lankaanse kunst en vele andere aspecten van het leven.

Je vindt beide boeddhistische tempels door het hele land, vooral in steden als Anuradhapura en Kataragama. Er zijn verschillende plaatsen in Sri Lanka waar mensen op bedevaart gaan, waaronder de Tempel van de Tand in Kandy, waar een relikwie van de tand van Boeddha ligt. Een ander bekend bedevaartsoord is Adam’s Peak, een heilige berg in centraal Sri Lanka met een rotsformatie nabij de top die de vorm heeft van de voetafdruk van Boeddha.

Op voorwaarde dat je respectvol bent en de regels op religieuze plaatsen volgt, zijn bezoekers welkom om religieuze plaatsen zoals tempels te bezoeken en deel te nemen aan bedevaartsrituelen zoals het beklimmen van Adam’s Peak.

Een bezoek aan Sri Lanka tijdens belangrijke festivals is een van de beste manieren om de lokale bevolking te ontmoeten, over culturele tradities en gewoonten te leren en een leuke tijd te hebben. Vanwege de grote boeddhistische en hindoeïstische bevolking van het land vormen religieuze feestdagen een groot deel van de jaarlijkse vieringen en festiviteiten. Hier zijn enkele van de grootste en bekendste culturele en religieuze festivals en feestdagen die plaatsvinden in Sri Lanka.

Singalees en Tamil Nieuwjaar

Halverwege april vierden zowel de Tamil- als Singalese groepen in Sri Lanka gezamenlijk het Maannieuwjaar met rotjes, leuke spelletjes en traditioneel eten.

Pongal

Pongal (ook wel Thai Pongal genoemd) wordt gehouden in januari en is een belangrijke Tamil feestdag waarop de Zonnegod wordt bedankt voor een succesvolle en overvloedige oogst. Naast traditionele Sri Lankaanse muziek, dansen en het maken van prachtige rangoli (een decoratieve kunst waarbij patronen worden gemaakt met materialen zoals rijstmeel of rijstpasta), maken de feestvierders ook de typische Sri Lankaanse maaltijd pongal, waarbij rijst met kokende melk wordt gemengd.

Zoals in veel Zuid-Aziatische landen is afdingen en afdingen een belangrijk onderdeel van de Srilankaanse samenleving. Je zult zien dat het veel wordt gebruikt op markten en bij het onderhandelen over diensten, zoals het nemen van een autoriksja. Er zijn echter enkele protocollen die je in gedachten moet houden om respectvol en beleefd te zijn bij het afdingen in de Sri Lankaanse cultuur:

Als je zinnen in het Singalees of Tamil hebt geleerd voor je bezoek, gebruik ze dan om een gesprek te beginnen.
Verwacht dat de prijzen die aan buitenlanders worden genoemd waarschijnlijk zijn opgeblazen.
Als je een idee wilt krijgen van de gangbare prijzen voor verschillende artikelen, vraag dan rond of verken de markt om de prijzen bij verschillende kraampjes te vergelijken.
Nadat de verkoper je een prijs heeft gegeven, kun je deze met 50% verlagen.
Benader het hele proces met een goede instelling en gevoel voor humor; je krijgt misschien niet de beste prijs, maar je hebt wel de kans gekregen om met de plaatselijke bevolking te communiceren en de plaatselijke cultuur te ervaren.

Van hoe u zich moet gedragen bij tempels tot de juiste manier van eten, deze etiquetteregels en richtlijnen zullen u helpen de cultuur van Sri Lanka beter te begrijpen.

Etiquette voor tempels en religieuze plaatsen in Sri Lanka

Als je in het hele land religieuze plaatsen, zoals tempels, bezoekt, respecteer dan de regels en volg deze basisregels. De regels kunnen verschillen naargelang het type tempel dat je bezoekt (bv. boeddhistische tempels versus hindoetempels).

Zoek naar borden met regels en voorschriften.
Kleed je bescheiden en respectvol met kleding die je schouders, knieën en borst bedekt. Sommige tempels vereisen ook dat vrouwen een hoofdbedekking dragen.
Verwijder je schoenen en hoed in boeddhistische tempels.
Draai niet met je rug naar een Boeddhabeeld en sta er niet direct naast.
Vraag altijd toestemming voordat je foto’s maakt en probeer nooit stiekem foto’s te maken waar dat niet is toegestaan.
Praat zachtjes en maak geen harde geluiden om respect te hebben voor anderen die de ruimte gebruiken.
Raak geen voorwerpen aan tenzij dit uitdrukkelijk is toegestaan.
Lotusbloemen zijn een goed offer in boeddhistische tempels.
Doe een kleine donatie als dank.

Eetetiquette in Sri Lanka

De Sri Lankaanse keuken is gebaseerd op culinaire invloeden uit heel Zuidoost-Azië en richt zich vooral op curry’s, rijstgerechten, zeevruchten en kokosnoot. Kruiden spelen ook een belangrijke rol.

Hoewel de keuken per regio kan verschillen op basis van lokale ingrediënten en bevolkingsgroepen – je zult bijvoorbeeld geen rundvleesgerechten aantreffen in gebieden met grote hindoeïstische en boeddhistische bevolkingsgroepen – zijn enkele kenmerkende Sri Lankaanse gerechten gekookte of gestoomde rijst, kottu (een roerbakgerecht gemaakt met groenten, vlees, eieren en rotibrood) en hoppers, een dunne pannenkoek gemaakt met gefermenteerd rijstbeslag (een populair streetfood voor onderweg).

Voordat u zich stort op de heerlijke eetgelegenheden van Sri Lanka, is er een aantal eetetiquette die u moet weten:

Het is gebruikelijk om met je handen te eten.
Eet altijd met je rechterhand, want de linkerhand wordt als onrein beschouwd.
In restaurants wordt een fooi van 10% verwacht.
Vermijd het drinken van alcohol tijdens het eten vanwege religieuze tradities.
Omdat dit een land is met een grote boeddhistische en hindoeïstische bevolking en koeien als veilig worden beschouwd in het hindoeïsme, kun je het beste geen rundvlees eten.
Als je al het eten op je bord opeet, betekent dit dat je nog steeds honger hebt. Het is dus oké om een kleine hoeveelheid over te laten om te laten zien dat je vol zit en geen nieuwe portie wilt.

In dit overwegend boeddhistische land kun je je het beste bescheiden en meer aan de conservatieve kant kleden. Dit geldt vooral als je religieuze plaatsen bezoekt, waar je misschien ook hoeden en schoenen moet uitdoen. Vermijd ook onthullende kleding.

Je wilt je echter wel comfortabel kleden om koel te blijven in de tropische hitte van Sri Lanka. Lichte, ademende stoffen, zoals linnen, zijn een goede keuze, mits ze voldoende bedekking bieden. Als je een bezoek brengt tijdens de moessonmaanden van de noordoostelijke Maha (oktober tot januari) of de zuidwestelijke Yala (april tot augustus), is regenkleding ook een goed idee.

Cricket is enorm populair in Sri Lanka, en wedstrijden kijken is een geweldige manier om in contact te komen met de lokale cultuur. Naast buitenlandse sporten worden traditionele spelen als ankeliya (touwtrekken om een paar horens die aan een boom zijn bevestigd), batta (hinkelen) en elle (vergelijkbaar met slow pitch softbal) nog steeds veel gespeeld, vooral tijdens de Singalese en Tamil nieuwjaarsvieringen.

Hier zijn enkele andere belangrijke dingen om in gedachten te houden tijdens uw reis door Sri Lanka.

• Publieke uitingen van genegenheid: Het beste is om PDA te vermijden, inclusief knuffelen en kussen, als je in het openbaar bent.
• Respect voor ouderen: Respect voor ouderen is erg belangrijk in de Srilankaanse cultuur. Spreek een oudere altijd eerst aan met een formele groet.
• Punctualiteit: Hoewel Sri Lankanen het niet zo nauw nemen met stiptheid, is het een teken van respect om stipt en op tijd te zijn.
• Geschenken geven: Cadeaus zijn normaal voorbehouden voor speciale gebeurtenissen, dus het is over het algemeen niet nodig om cadeaus mee te nemen als je bij iemand thuis op bezoek gaat. Neem geen bloemen mee, want die zijn meestal voorbehouden aan bruiloften of begrafenissen.
• Hoofd aanraken: Raak de bovenkant van je hoofd of dat van anderen niet aan, dit wordt als ongevoelig beschouwd.
• Op bezoek bij iemand thuis: Doe je schoenen uit als je iemands huis binnengaat en accepteer eventueel aangeboden drankjes of drankjes.